在一系列史无前例的观测中，一颗造访太阳的彗星在天文学家的眼前解体，这可能有助于解释为什么围绕太阳运行的彗星似乎消失了。

　　这颗名为 323P/SOHO 的彗星于 1999 年由太阳和日光层天文台 (SOHO) 发现，这是一个不断观察太阳的美国宇航局/欧洲航天局的探测器。323P/SOHO 是罕见的近太阳彗星之一，它遵循椭圆轨道，比太阳系最内层行星水星的轨道更靠近太阳。理论模型预测存在许多这样的彗星，但迄今为止只观察到少数。最近的观察可以解释原因。

　　在 2020/2021 年冬天，当 323P/SOHO 最后一次接近其近日点，即其 4.2 年轨道上离太阳最近的点时，它备受瞩目。一些世界上最强大的望远镜——包括哈勃太空望远镜、夏威夷的双子座北、加拿大-法国和斯巴鲁望远镜，以及亚利桑那州的洛厄尔发现望远镜——观看了彗星近距离掠过太阳的过程。尽管望远镜没有看到最接近的时刻，但他们在短短几个月内观察到的变化表明，323P/SOHO 正在发生一些不寻常的事情。

　　在 2020 年 12 月接近近日点时搜索彗星的斯巴鲁望远镜只看到了一个简单的小点。然而，当这颗彗星在 2021 年 2 月和 2021 年 2 月重新出现在哈勃望远镜、洛厄尔望远镜、加拿大-法国和双子座-北方望远镜的视野中时，它看起来非常不同，带有一条长长的喷射尘埃尾巴。

　　科学家们认为，可见的变化发生在彗星由于太阳附近的极端高温而解体时。

　　研究小组在一份声明中说：“来自太阳的强烈辐射导致彗星的某些部分因热破裂而破裂，类似于将热饮倒在冰块上时冰块破裂的情况。”

　　这颗彗星也改变了颜色，变得“与太阳系中的其他任何东西都不一样”。观测还发现，323P/SOHO 正在快速旋转，仅半小时就完成了一圈。

　　“需要对其他近日物体进行观察，以了解它们是否也具有这些特征，”在观察时是夏威夷大学研究员、现为澳门科技大学助理教授的Man-To Hui在声明中说。

　　然而，观测近地彗星并不是一件容易的事。其中大部分是由太阳观测卫星偶然发现的，比如SOHO。

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