我们常说的十二生肖，又称为十二属相，是用十二种动物为名称的纪时方法生肖。那么，十二生肖的纪年方法是依据什么创立的，又是从何时开始的呢。

小时候常听的一个关于十二生肖的传说，就是玉皇大帝想选十二种动物来做为十二生肖生肖。天下的动物都想成为其中的一位，于是动物们都赶到了天庭，接受玉皇大帝的挑选。

为了保证公平公正，玉皇大帝让动物们战斗，最后大象最厉害生肖。但是老鼠钻到了大象鼻子里，打败了大象，所以老鼠就成为了十二生肖的老大。

但对于接下来的排名，却没有了相关的神话传说，总之就是按照动物之间的武力值来排序的生肖。对此我一直比较怀疑，总觉得龙怎么可能比前边的几个差呢，那可是神一级的存在啊。

事实上，十二生肖是产生于六千多年前，古人通过对天象的观察，发现太阳和月亮一年要汇合十二次生肖。每次汇合的位置都不同，于是将太阳的轨道分为十二等分，被称为十二宫。

以地支“子丑寅卯......”代表一年的十二个月，同时又用“甲乙丙丁......”这十个天干与之相配，就出现了天干地支纪年法生肖。

但是在天干地支纪年法之前，由于古人对动物的崇敬，对于大自然中的动物有一种图腾情结生肖。就采用了十二种动物来代表这十二宫，从而产生了子鼠丑牛......等，十二生肖与地支联系的特殊纪年方法。

所以十二生肖是一种图腾情结造成的，与玉皇大帝无关，他的传说早于玉皇大帝生肖。