研究人员首次绘制了难以捉摸的气体云，据信这些气体云掌握着宇宙早期星系演化和恒星形成的线索。

　　利用夏威夷莫纳克亚山的W. M .凯克天文台，研究人员测量了古代中性氢云的大小、质量和密度。根据天文台的一份声明，这些巨大的半透明气体云，也被称为阻尼莱曼-α系统(DLAs)，估计有近110亿年的历史，作为原始气体的储库，在138亿年前大爆炸后充满了早期宇宙的大部分，最终凝结形成了一些最早的星系和恒星。

　　“dla是理解星系如何在宇宙中形成的关键，但它们通常很难观察到，因为云太分散了，它们本身不发出任何光，”该研究的主要作者、北卡罗来纳州立大学物理学助理教授Rongmon Bordoloi在声明中说。

　　这些气体云的半透明性质通常使它们难以观察。然而，当它在明亮的东西前面时，气体变得更容易被看见。根据声明，研究人员使用了一种创新的技术，将类星体——由质量为太阳十亿倍的黑洞驱动的明亮遥远的物体——的光和一个遥远的引力透镜星系背光的两个DLA系统结合起来。

　　Bordoloi在声明中说：“引力透镜星系是指看起来被拉伸和变亮的星系。”“这是因为星系前面有一个引力巨大的结构，当它向我们传播时，它会弯曲来自它的光。所以我们最终会看到这个对象的扩展版本。这就像使用宇宙望远镜，增加放大倍数，给我们更好的视觉效果。”

　　研究人员使用凯克天文台的凯克宇宙网络成像仪——一种极其敏感的积分场摄谱仪——来观察这两个DLA系统，它们几乎与银河系一样大。根据该声明，该团队使用这些数据创建了有史以来第一张dla的空间地图，反过来，这些地图提供了关于年轻宇宙中星系演化和恒星形成的新线索。

　　Bordoloi在声明中说：“我们观察到的dla最令人惊讶的是，它们并不独特——它们似乎在结构上有相似之处，在两者中都检测到了宿主星系，它们的质量表明它们包含足够的燃料来形成下一代恒星。”“有了这项新技术，我们将能够更深入地研究早期宇宙中恒星的形成。”

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